A Universidade de Brasília, embora tenha seus estatutos assentados na modalidade presencial, tem uma história de pioneirismo em iniciativas de educação a distância no ensino superior brasileiro. O seu projeto original já preconizava, em 1961, o emprego das tecnologias na educação de forma democrática e criativa.
Em consonância com essas diretrizes, em 1979, a instituição assinou um
convênio com a Open University, da Inglaterra, para ofertar vá¡rios
cursos de extensão na modalidade a disância. O convênio se estendeu até 1985, mas, ao longo desses trinta anos, a universidade vem incorporando a educação a distância à sua estrutura pedagógica, seja utilizando as tecnologias para apoiar a educação presencial, seja para a oferta de cursos de graduação, pós-graduação e extensão na modalidade a distância.
A partir de parcerias com o Ministério da Educação a UnB passa a
atender de forma ampliada e regular as demandas de formação superior a
distância. Entre essas parcerias, que se iniciaram nos anos de 2005 e
2006, encontra-se o Programa Universidade Aberta do Brasil (UAB). A UAB é
um programa de grande porte, criado pelo Ministério da Educação, em
2005, que tem como base a oferta de cursos de formação superior,
executados na modalidade a distância por instituições da rede pública de
ensino superior, com o apoio de Polos presenciais mantidos pelos
municípios ou governos estaduais.